BJJ-legendaren Andre Galvao anklagas för sexuella övergrepp

Andre Galvao, en av de mest framstående figurerna inom brasiliansk jiu-jitsu (BJJ) och ledare för team Atos, står inför allvarliga anklagelser om sexuella trakasserier och övergrepp mot sina studenter. Anklagelserna har lett till en omfattande massflykt från Atos, där flera högt profilerade utövare, akademier och sponsorer nu bryter banden med BJJ-legendaren, trots hans nekande.

Andre Galvao, 43 år, är en av brasiliansk jiu-jitsus (BJJ) mest meriterade mästare, med elva världstitlar från ADCC och IBJJF. Han är också grundare och ledare för Atos, ett av världens största BJJ-team med nästan hundra anslutna gym globalt. Nu möter Galvao allvarliga anklagelser om sexuella trakasserier och övergrepp mot sina studenter.

Framstående grapplers talar ut

Redan innan anklagelserna mot Andre Galvao blev offentliga började flera högt profilerade BJJ-utövare och instruktörer distansera sig från det världskända teamet. Under sändningen av Polaris 35 uttalade sig bland annat den regerande ADCC-dubbelmästarinnan Adele Fornarino. Hon valde att inte representera Atos under sin match och krävde sedan en förändring av den problematiska ”hierarkiska strukturen” inom jiu-jitsu. Med en tröja som proklamerade ”we don’t roll like that”, uppmanade Fornarino alla att tala ut mot förövare och ställa dem till svars.

”Det finns en kris inom jiu-jitsu just nu,” sade Fornarino. ”Det är ett stort problem som härstammar från vår sports hierarkiska struktur. Det finns människor i maktpositioner över sårbara individer. Och dessa människor, vars jobb är att skydda, ta hand om och lära ut självförsvar, är just de som utnyttjar de mest sårbara i vår sport, och det måste få ett stopp.”

Även Polaris-mästaren Levi Jones-Leary upprepade Fornarinos uttalanden, fördömde förövare inom jiu-jitsu-communityn och förklarade att ”ni är inte längre säkra.” Enligt källor syftade dessa uttalanden specifikt på anklagelserna mot Atos och Galvao, vilket senare har bekräftats då mer information kommit fram. Den välrenommerade BJJ-coachen Lachlan Giles uttryckte också sin oro, och konstaterade att ”det finns ett allvarligt problem inom sporten med människor i maktposition som utnyttjar sina elever.”

Alexa Herses vittnesmål och polisanmälan

Alexa Herse, en mångårig tävlande från Atos sedan barnsben, har i ett uttalande detaljerat Andre Galvaos upprepade närmanden och påstådda sexuella övergrepp. ”Från och med nu är jag inte längre associerad med Atos Jiu Jitsu. Det här är något jag aldrig trodde jag skulle behöva säga, då jag har tillbringat större delen av min barndom och tonår tillägnad detta team. Men nu har jag tyvärr inget annat val än att kliva åt sidan och tala ut,” skrev hon.

Herse beskriver hur hon under de senaste sex månaderna upprepade gånger kände sig obekväm med Galvão. ”Han rörde mig olämpligt under träningspass. Han kommenterade upprepade gånger min kropp och mitt utseende. Under träningspass tog han mig bort från den träningspartner jag valt, skickade min partner att träna med någon annan och tvingade mig att träna med honom. Han gjorde sexuellt stönande ljud i mitt öra när han var ovanpå mig. Och vid ett annat tillfälle, när hans huvud var mycket nära mitt, slickade han mitt öra.”

Herse, nu 18 år, har varit Galvaos elev sedan hon var barn. Hon hävdar att hon har lämnat in en polisanmälan och uppmanar alla andra offer att också berätta sina historier. ”Jag har vuxit upp med att träna på Atos, och det var Andre Galvao som graderade mig till gråbälte som barn. Jag är mer än förkrossad. Jag såg en gång upp till honom inte bara som min professor utan som en hjälte och en fadersfigur, och att veta att han skulle göra detta inte bara mot mig, utan mot flera andra människor, är bortom förödande.”

Herse tillade: ”Så mycket som det gör ont, gör jag min del för att göra den här sporten till en säkrare plats. Jag vägrar att bära skam som inte tillhör mig. Tystnad skyddar bara förövare, och jag vägrar att vara tyst längre. Jag har lämnat in en anmälan till den lokala polisen.”

Anklagelser mot Angelica Galvao för mörkläggning

I sitt uttalande hävdar Alexa Herse också att när hon försökte lyfta sina farhågor inom teamet, försökte Andre Galvaos fru och BJJ-coach, Angelica Galvao, att mörklägga händelserna. ”Jag kontaktade Angelica Galvao, någon jag alltid har sett upp till som en andra mamma och som har känt mig och mentorat mig sedan jag var barn,” skrev Herse. ”Hon gjorde inte bara inget åt det, hon sa åt mig att inte säga något, och sade att ’om det är fel måste du åtminstone agera som om det är rätt’ och ’bit inte den hand som föder dig’.”

Herse anklagar Angelica för att ha valt att ignorera och tysta henne för att skydda sin make, och menar att detta gör henne lika ansvarig.

Andre Galvao förnekar anklagelserna

Kort efter att de första offentliga anklagelserna framkom, släppte Andre Galvao ett omfattande uttalande den 1 februari 2235, där han förnekade alla påståenden om sexuella övergrepp. ”Under de senaste dagarna har falska rykten cirkulerat online som påstår olämpligt beteende med kvinnliga studenter. Dessa påståenden är osanna och vi vidtar lämpliga rättsliga åtgärder för att skydda Atos integritet,” skrev han.

Galvao hävdar att träningsutrymmet omges av personal, studenter och kameror, och att de alltid har strävat efter att upprätthålla en säker, respektfull och transparent träningsmiljö. Han beskriver det hela som en ”personlig vendetta”, som sägs bero på ”nya administrativa och finansiella förändringar” inom Atos. Den meriterade BJJ-mästaren menar att personen istället borde visa honom ”tacksamhet” för att ha gynnats av hans team.

”Detta började med någon som nyligen lämnade Atos innan allt detta hände och denna person nämns inte ens i ryktena, men har uppenbarligen en personlig vendetta på grund av ekonomiska nedskärningar och administrativa beslut,” hävdade Galvao.

”Om du är en nuvarande student eller förälder och har några farhågor eller frågor, uppmanar jag dig att kontakta oss direkt. Vi kommer att ta alla genuina farhågor på allvar och hantera dem genom de rätta kanalerna – inte genom vaga anklagelser på sociala medier.”

Massflykt från Atos efter anklagelserna

Medan flera etablerade Atos-profiler började lämna teamet redan innan anklagelserna blev offentliga, har en massflykt följt därefter. Dussintals högt profilerade grapplers, akademier och till och med sponsorer har brutit banden med Andre Galvao och Atos.

Lucas Pinheiro, en tvåfaldig världsmästare från Atos, har efter samtal med flera trovärdiga medlemmar från teamet meddelat att han avslutar samarbetet med Galvao. ”Idag har varit en av de svåraste dagarna i mitt liv,” skrev Pinheiro. ”Alla som följt min karriär vet hur stolt jag alltid har varit över att representera Atos Jiu-Jitsu-fanan och hur stor respekt jag hade för professor André Galvão. Det gör detta ögonblick ännu smärtsammare.” Pinheiro bekräftade att hans fru också har talat med Alexa, som har bekräftat att en polisanmälan har lämnats in.

Bruno Frazzatto, en femtegradens svartbältare och en av de få ursprungliga kärnmedlemmarna i Atos tillsammans med Galvao, var bland de första att bryta banden och byta namn på sitt gym. Den tvåfaldige ADCC-mästaren JT Torres meddelade också att han avslutar sin anknytning till Atos. Enligt MMAbetz.se uppgifter har flera andra Atos-gym följt efter – från högt profilerade akademier över hela USA till internationella samarbetspartners – och alla distanserar sig från Galvao.

Galvao, som länge betraktats som en av de största genom tiderna inom BJJ, byggde upp ett lukrativt imperium. Atos, en av de största brasilianska jiu-jitsu-akademierna i världen, skröt med flera av världens toppgrapplers och listade 78 anslutna gym globalt på sin webbplats. Det antalet har minskat avsevärt bara den senaste veckan i kölvattnet av dessa anklagelser.

Galvao tävlade senast 2022, då han förlorade sin ADCC super fight-titel mot Gordon Ryan.